Ils n'ont plus qu'une manière de se différencier, c'est la technologie. Au Salon mondial de la téléphonie mobile qui se tient cette semaine à Barcelone, les fabricants de smartphones font la course à celui qui aura le plus rapide, le plus puissant, l'appareil photo le meilleur... Le design passe après : à part la taille de l'écran qui varie parfois, les smartphones à écran tactile se ressemblent tous. L'iPhone est passé par là... Et, comme à l'intérieur, ils sont tous (ou presque) équipés d'Android, le système d'exploitation de Google, il n'y a plus qu'en ajoutant des fonctionnalités nouvelles que l'utilisateur peut faire la différence. C'est un mouvement proche de celui qu'a connu l'industrie des PC, dominée par Windows et dans laquelle les Dell, HP, Acer et autres font la course à la puissance.
«En 2012, les vendeurs de terminaux vont se différencier par la technologie», prédit Hugo Barra, responsable marketing chez Android, qui se frotte les mains de voir cette innovation. LG a dégainé en dévoilant un smartphone 4G doté d'un processeur quadri-coeurs, ce qui permet d'améliorer l'exécution des tâches, des applications... Ce qui permet de rapprocher un peu plus les capacités d'un smartphone de celles d'un PC. HTC a intégré la même technologie. Le chinois Huawei, lui, va plus loin : alors que ces deux concurrents achètent le microprocesseur à Qualcomm ou Nvidia, des concepteurs de puces, il le développe lui-même. Preuve, s'il en fallait une que les chinois ne sont pas là éternellement pour faire des produits «low cost .
Plus de 45 milliards de photos téléchargées en 2011
Autre point sur lequel les fabricants mettent l'accent, l'appareil photo. «L'an dernier, plus de 45 milliards de photos ont été téléchargées via un smartphone», a scandé Peter Chou, le patron du taïwanais HTC. Ainsi, le HTC One X, le dernier né de la firme asiatique, comprend un appareil photo permettant de prendre des photos au milieu de la vidéo. Chez Nokia, le 808 est, lui, doté d'un appareil photo dont la définition atteint 41 millions de pixels. Un téléphone pour photographe, en quelque sorte.
Les tablettes et les smartphones des fabricants japonais, Fujitsu et Panasonic, sont, eux, «waterproof», résistants à l'eau. Le coréen Samsung a présenté son Beam, un smartphone qui fait projecteur et permet de regarder ses vidéos familiales sur grand écran.
En attendant, Apple s'arroge près de 70% des profits de l'industrie. Et la marque à la pomme est la seule, avec Samsung, à émerger dans les smartphones. Nokia ne gagne plus beaucoup d'argent, Sony Mobile en a perdu l'an dernier, tout comme Motorola tandis que LG est revenu dans le vert au dernier trimestre 2011. Research in Motion, le fabricant du BlackBerry, est en grandes difficultés. Les japonais sont hors-jeu depuis au moins cinq ans. Pas facile de lutter contre Apple...
GUILLAUME DE CALIGNON, À BARCELONE
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